L'obésité chez les chevaux n'est plus une rareté, environ 58 % des chevaux sont actuellement en surpoids et la tendance est à la hausse. Une raison à cela : la vision décalée des propriétaires. Un cheval dont les côtes sont visibles est souvent considéré comme maigre, alors que les côtes d'un cheval au poids idéal devraient être facilement visibles en flexion. Les poneys potelés sont considérés comme mignons - alors que l'obésité peut avoir des conséquences dramatiques sur la santé.
De nos jours, c'est le propriétaire qui détermine l'offre alimentaire et la quantité d'exercice, et non plus la nature, comme c'était le cas avant la domestication. Cela a des conséquences dramatiques. Dans la nature, les chevaux se déplaçaient généralement 16 heures par jour et se nourrissaient continuellement d'herbes à faible teneur énergétique. En revanche, nous voyons aujourd'hui des chevaux qui ne restent parfois que quelques heures par jour dans un paddock qui n'offre aucune incitation à l'exercice. En même temps, ils sont nourris avec des portions de concentrés surdimensionnées. Il s'agit bien sûr d'un exemple dramatique, mais c'est fondamentalement là que se situe le problème. Les chevaux sont suralimentés en énergie et les incitations à l'exercice sont réduites.
Il est important de connaître les besoins énergétiques de son cheval pour pouvoir déterminer une ration alimentaire. L'apport énergétique est mesuré par rapport aux besoins d'entretien plus les suppléments pour l'entraînement, échelonnés selon l'intensité. Les besoins d'un cheval à sang chaud de 500 kg, adulte et en bonne santé, monté environ une heure par jour, sont d'environ 60 MJ ME (énergie). Le foin a une teneur moyenne en énergie de 6 MJ ME/kg. Es-tu conscient qu'avec 10 kg de foin, les besoins énergétiques quotidiens de ton cheval sont déjà couverts ?
Dans la pratique, on remarque que de nombreux propriétaires de chevaux surestiment les besoins de leur cheval. Ton cheval a généralement besoin de beaucoup moins de nourriture ou d'énergie que tu ne le penses. Si des déficits énergétiques apparaissent suite à un entraînement accru, ils peuvent être compensés par des aliments concentrés. Plus le travail demandé à un cheval est important, plus la part d'aliments concentrés est élevée.
Les chevaux, comme les hommes, consomment différents types de nourriture. Il suffit à l'un d'entre eux de regarder un brin d'herbe pour prendre du poids, tandis que l'autre reste très mince malgré un pâturage juteux. En fin de compte, la responsabilité nous incombe à nous, propriétaires de chevaux. Regarde donc ce que ton cheval reçoit chaque jour et reconsidère ta ration.
La définition de l'obésité est la suivante : augmentation de la graisse corporelle au-delà de la normale. Chez un cheval en bonne santé, la proportion de tissu adipeux doit être d'environ 5 %. En principe, on peut dire que l'obésité entraîne une baisse des performances, une diminution des défenses immunitaires et donc une augmentation du risque d'infection et une diminution de l'espérance de vie.
Les races robustes, qui vivaient dans des environnements pauvres en énergie, sont aujourd'hui particulièrement prédisposées à développer une obésité. Ainsi, nous voyons souvent des chevaux et des poneys souffrir de fourbure, derésistance à l'insuline, du syndrome métabolique équin (SME) ou du syndrome de Cushing équin (SCCE). Toutes ces maladies sont le plus souvent liées à l'alimentation. Le surpoids peut également avoir des répercussions sur l'appareil locomoteur - les tendons fléchisseurs et les ligaments latéraux sont surchargés par le poids supplémentaire.
Il existe des signes qui indiquent que le cheval est obèse. Un coussin de graisse se forme-t-il sur la crête de la crinière ou celle-ci tombe-t-elle même d'un côté ? Des plis de graisse sont-ils visiblessur la ganache lorsque ton cheval marche en s'appuyant ? L'omoplate n'est plus reconnaissable ? Des rouleaux de graisse se forment-ils devant la selle lorsque le cheval est sellé ? Vois-tu des bourrelets de graisse au-dessus de la queue ? Tu peux en déduire avec une grande certitude que ton cheval est en surpoids.
Pour t'en assurer, tu peux faire peser ton cheval sur une balance ou le mesurer toi-même. Pour ce faire, tu auras besoin d'un mètre ruban flexible avec des indications en centimètres. Tu as besoin des mesures du tour de poitrine dans la position de la sangle ainsi que de la longueur de ton cheval de l'articulation de l'avant jusqu'à la pointe des ischions et tu utilises la "formule de Carroll et Huntington" :
Tour de poitrine en cm x tour de poitrine en cm x longueur en cm) / 11.877 = poids de ton cheval en kilogrammes
Il est important de connaître le poids de ton cheval. Les vermifuges et les sédatifs nécessitent toujours une indication de poids pour calculer le bon dosage. Le poids est également important pour l'élaboration de la ration, car la quantité de foin par jour est calculée en kg pour 100 kg de poids corporel.
Pour déterminer l'obésité, on peut utiliser le Body Condition Score (BCS). Il est gradué de 1 affamé, 2 très maigre, 3 maigre, 4 modérément maigre, 5 normal, 6 modérément gros, 7 gros, 8 gras à 9 extrêmement gras. L'évaluation porte sur la présence de coussinets graisseux au niveau des apophyses épineuses, des côtes, de la base de la queue, des hanches et des ischions, de la structure osseuse au garrot, de l'épaule et de l'encolure. Outre le BCS, on utilise actuellement de plus en plus le Cresty Neck Score (CNS), qui évalue la graisse de la crête. L'échelle va de 0 pas de crête visible à 5 crête tombant en permanence sur un côté.
De nombreux cavaliers pensent qu'un gros ventre est synonyme de gros cheval. Mais ce n'est pas le cas : un ventre proéminent peut être le signe d'une mauvaise musculature du dos ou d'un ventre de foin. Si ton cheval vient de manger beaucoup de nourriture difficile à digérer, celle-ci est décomposée dans le gros intestin après avoir traversé l'estomac et l'intestin grêle. Ce dernier peut contenir 130 litres de bouillie, un volume considérable que tu peux également voir de l'extérieur. En règle générale, ce ventre de foin disparaît au bout de sept heures maximum. Si ton cheval est très souvent ballonné, tu devrais le faire contrôler par ton vétérinaire. Cela peut être le signe d'une forte infestation de vers ou d'une mauvaise fermentation dans l'intestin.
Tu dois te préparer à ce que le processus d'amaigrissement prenne du temps. Comme chez l'homme, il est déconseillé de suivre un régime radical. Les microbes intestinaux ont besoin de temps pour s'adapter à un nouvel aliment ou à un autre. Une privation totale de nourriture peut considérablement stresser ton cheval, ce qui peut à son tour entraîner des ulcères gastriques.
Pour ramener le cheval vers un poids idéal, il est recommandé de se fixer comme objectif de perdre 1 à 2 % de sa masse corporelle par semaine. Pour cela, la ration alimentaire doit couvrir 60 à 70 % des besoins d'entretien afin de stimuler la mobilisation des graisses.
Pour couvrir les besoins en structure, il faudrait donner environ 1 kg /100 kg de masse corporelle de foin. Le foin âgé et pauvre en énergie est particulièrement adapté à cet effet. Pour permettre à l'animal de manger pendant une période prolongée, le foin peut être distribué dans des filets à foin et "allongé" avec de la paille. La ration de concentrés doit être réduite au minimum, voire supprimée. La plupart des chevaux peuvent couvrir suffisamment leurs besoins avec du foin de bonne qualité. Pour compléter la ration, on peut ajouter des protéines sous forme de farine verte ou de luzerne et un aliment minéral compensatoire.
Si ton cheval est débordé par les pâturages d'été, tu devrais limiter le temps de pâturage. En fonction des conditions de ton écurie, tu devrais offrir à ton cheval une autre possibilité de mouvement, par exemple un paddock de sable. Il y a certes de l'exercice, mais il y a moins d'herbe à manger.
Outre l'alimentation, l'exercice constitue le deuxième pilier du plan de régime. Comme les chevaux se déplacent naturellement plutôt au pas, cela est également judicieux pour ton plan d'entraînement. Construis ton entraînement lentement afin de ménager la vue, les ligaments et les articulations. Si ton cheval a une faible condition physique de base, tu devrais commencer par de longues marches et augmenter progressivement ta charge de travail. Les promenades à cheval ou à pied sont idéales pour cela. Il est également avantageux d'emmener le cheval en tant que cheval de main, car le poids du cavalier ne pèse pas davantage sur les chevaux. Veille toutefois toujours à ta propre sécurité.
Comme alternative à l'équitation, tu peux aussi faire de la longe ou de la marche. Le trot et le pas permettent à ton cheval de réussir plus rapidement que le galop. La raison en est simple : L'allure rapide permet de brûler plus de glucides que de graisses. L'entraînement d'endurance favorise quant à lui l'élimination des dépôts de graisse.
Tu te rapproches de l'hiver ? Alors, attends encore un peu avant de couvrir ton cheval. Les chevaux brûlent en effet des graisses pour maintenir leur température corporelle. Ainsi, ton cheval peut perdre directement quelques kilos sans que tu n'aies à intervenir.
Dans le meilleur des cas, les chevaux ont leur poids idéal, car tout comme l'obésité, les chevaux maigres sont exposés à un risque accru pour leur santé. Ils sont souvent sujets à des problèmes gastro-intestinaux et à des carences. Des douleurs dentaires, des ulcères d'estomac ou une infestation de vers peuvent être à l'origine de l'amaigrissement. Tu découvriras ici ce que tu peux faire si ton cheval ne mange plus !
Qui ne rêve pas d'un poids idéal ? Mais une fois les kilos accumulés, il est difficile de les perdre. C'est pourquoi, comme toujours, mieux vaut prévenir que guérir. En tant que propriétaire, tu peux exercer une grande influence sur l'alimentation et l'activité physique. En outre, il est important d'éduquer ses yeux et de savoir à partir de quand un cheval est trop gros. Des affirmations telles que "les poneys doivent être gros" sont tout simplement fausses et comportent des risques considérables pour la santé des chevaux.
Tu t'intéresses à l'alimentation des chevaux ? Nous avons rédigé pour toi un ABC de l'alimentation. Tu y apprendras tout de A à Z sur le thème des aliments pour chevaux.
Sur notre page thématique Alimentation des chevaux souffrant de problèmes gastriques, tu trouveras de nombreuses informations supplémentaires sur l'alimentation des chevaux.
Les chevaux souffrant de problèmes gastriques ont besoin d'un soutien supplémentaire. Il est important de savoir quels aliments conviennent à ton cheval et lesquels devraient plutôt être évités .