Quand le cheval refuse soudain de manger sa nourriture, il convient d’en trouver les raisons le plus rapidement possible. En effet, le refus de s’alimenter représente un stress pour l'organisme.

Les raisons d'un refus de s’alimenter peuvent être très diverses. L'une des causes possibles peut être un changement dans la qualité des aliments souvent non visible au premier coup d'œil. Ici, il convient aiguiser ses sens. Le foin, par exemple, devrait avoir une couleur verte et ne pas contenir de plantes toxiques. Il doit avoir une odeur agréablement fraîche, être exempt de poussière, suffisamment structuré, mais non ligneux, et exempt de moisissures.

Par mesure de sécurité, l'aliment peut également être analysé en laboratoire, par exemple par le LUFA (Institut d’études et de recherches agricoles). Si la qualité de l'alimentation peut être exclue en tant que cause, le cheval doit être examiné de plus près.

Les chevaux refusent souvent leur nourriture lorsqu'ils sont stressés ou souffrent. Le problème est particulièrement alarmant lorsque les chevaux boudent leur fourrage grossier, car le cheval ne produit pas de salive via la mastication et l'estomac reste vide. Il en résulte un excès d'acide et donc une baisse du pH dans l'estomac.

Le fait qu'aucune salive ne pénètre dans l'estomac et que celui-ci ne contienne que peu ou pas de bouillie alimentaire signifie que l'acide gastrique peut attaquer et irriter les muqueuses gastriques, et, dans le pire des cas, entraîner l’apparition d’ulcères gastriques.

Si le cheval est connu pour souffrir d'ulcères ou pour avoir un estomac sensible, un refus de nourriture peut également être dû à des troubles gastriques. Durant la phase aiguë, tout particulièrement, les chevaux souffrent de douleurs extrêmes et boudent souvent leur nourriture.

Généralement, les propriétaires de chevaux sont désespérés - d'une part, ils essaient de tout faire pour que leur cheval avale quelque chose et, d'autre part, ils sont soumis à une grande contrainte impliquée par le diagnostic de l’ulcère gastrique. S’ils cherchent à s’informer ou demandent conseil, ils reçoivent généralement un très grand nombre d’opinions et de réponses différentes. Chacun a un autre conseil à donner et chacun a vécu des expériences différentes.

Quand le cheval boude le foin, tout particulièrement, le propriétaire voit souvent rouge. Dans la plupart des cas, il n'y a pratiquement pas d'alternative, les écuries de pension ne prenant pas les besoins d’un seul cheval en compte - les animaux sont nourris au foin ou au foin enrubanné. Et habituellement, aucun autre fourrage n'est produit ou acheté pour un seul cheval. En tant que propriétaire, vous devez prendre vous-même les initiatives et tout essayer afin que votre cheval consomme à nouveau du fourrage grossier.

Les chevaux refusent leur foin généralement durant la phase aiguë. Les tiges entrant en contact avec la muqueuse irritée et particulièrement sensible de l'estomac peuvent en effet provoquer des douleurs extrêmes. Si le cheval refuse le foin grossier, il est conseillé de lui proposer un foin légèrement moins structuré, la muqueuse gastrique pouvant y être moins sensible.

Les bouchons de foin sont également susceptibles d'être mieux acceptés lors des phases aiguës dans la mesure où ils sont plus faciles à digérer et plus doux pour l'estomac. Durant la phase aiguë tout particulièrement, il convient dans un premier temps d’éviter la luzerne ou la paille fourragère, celles-ci pouvant entraîner des lésions supplémentaires au niveau de la muqueuse gastrique en raison de leur valeur structurelle élevée.