Niets wordt zo vaak besproken als de "plafondkwestie". De meningen verschillen enorm. Van "Paarden hebben geen deken nodig" tot "Ik dek met 100 g bij 10 graden", je vindt alle meningen op forums. Maar wat is het juiste om te doen? Moet je je paard met maagzweren deken of niet?
Paarden zijn even warme dieren, d.w.z. ze hebben een constante lichaamstemperatuur van ongeveer 37 tot 38 graden. In het thermoneutrale bereik, dat bij paarden tussen -15 en 25 graden ligt, hebben ze geen extra energie nodig voor thermoregulatie.
Paarden kunnen temperatuurschommelingen van dag tot nacht goed compenseren. Over het algemeen verdragen ze kou beter dan warmte. Hun comforttemperatuur ligt tussen 5 en 15 graden. Paarden bevriezen niet meteen als je begint te rillen. Als de temperatuur onder de 5 graden komt, hebben paarden extra energie nodig. Naast beweging houdt voedsel ze ook warm. Ruwvoer is een bijzonder goede bron van extra energie.
Het is echter niet alleen de temperatuur die van invloed is op de beslissing van eigenaren om hun paarden te bedekken, maar ook de hoeveelheid neerslag. Regen kan tot op zekere hoogte van de vacht aflopen. Als het te veel regent, kan de vacht plat worden en zijn isolerende werking verliezen.
Van nature hebben paarden geen probleem om zich aan te passen aan het weer. Twee keer per jaar wordt de vacht aangepast aan de seizoenen, zodat ze goed beschermd zijn. De belangrijke organen bevinden zich in het paardenlichaam, beschermd door vacht, huid, vet en spieren, zodat ze zelfs bij zeer lage buitentemperaturen niet beperkt worden in hun functioneren. De wintervacht heeft een isolerende werking. Het voorkomt dat koude lucht het lichaam bereikt en warmte ontsnapt. De haren van de dichte ondervacht worden opgetild door kleine spiertjes in de huid, net zoals kippenvel bij mensen wordt opgetild. Er wordt een luchtkussen gecreëerd tussen de individuele haren, dat koude lucht afschermt van het paardenlichaam. Een teken dat je paard het koud heeft is trillen. Het paard verhoogt zijn lichaamstemperatuur door zijn spieren aan te spannen.
Er zijn vier verschillende vormen van thermoregulatie bij paarden:
1. de huid: dit is een belangrijke isolerende laag
2. de vacht: heeft een isolerende eigenschap, hoe dikker de ondervacht, hoe beter het paard beschermd is tegen de kou
3. de slagaders: Vaatvernauwing (vasoconstrictie) en vasodilatatie (vasodilatatie) kunnen warmteverlies voorkomen of mogelijk maken
4. zweetklieren: dienen om af te koelen, het paardenlichaam koelt af door verdamping
Afhankelijk van hoe het paard wordt gehouden en gebruikt, kan het zinvol zijn om het te dekken. Paarden die gezond zijn, robuust gehouden worden en niet dagelijks intensief getraind worden, hebben geen deken nodig. Als de regen meerdere dagen aanhoudt, kan een schuilplaats, bijvoorbeeld in de vorm van een weidehut, de paarden rust bieden. Als je paarden buiten observeert, zie je dat ze hun achterhand in de regen draaien. Dit beschermt het grootste deel van het lichaam tegen vocht en kan blijven helpen om warmte te geven.
Als je paard in de winter geschoren is, moet je het bedekken. Door de vacht te scheren, kunnen paarden hun haar niet meer opsteken. Als je je paard regelmatig traint, is scheren heel logisch. Een dikke, lange vacht heeft veel meer tijd nodig om te drogen na het zweten. Als je paard geschoren is, kan het de geproduceerde warmte veel sneller afgeven zodat het sneller kan herstellen na de training. Er zijn verschillende scheermethodes, zoals gedeeltelijk of volledig scheren. Als je je paard minder intensief traint, kan gedeeltelijk scheren voldoende zijn. In dit geval blijft de vacht op de rug en de lendenen, zodat het paard minder snel last heeft van spanning door tocht en kou.
Hetzelfde geldt voor oudere paarden die weinig onderhuids vetweefsel hebben, zij missen deze isolatielaag en bevriezen daarom sneller. Paarden die geïmporteerd worden uit warmere klimaten moeten ook de eerste paar jaar bedekt worden totdat ze geacclimatiseerd zijn aan de koelere temperaturen.
Als paarden doorweekt zijn tot op de huid, kun je ook overwegen om ze te bedekken totdat ze een droge vacht hebben en hun thermoregulatie weer werkt. Vooral paarden die lijden aan artrose, hoest of maagzweren kunnen tijdens de koude maanden ondersteund worden door een deken.
Lichaamsvet speelt een belangrijke rol in het isolerend vermogen van het lichaam. Vet isoleert ongeveer 3 keer meer dan andere lichaamsweefsels. Een gewichtstoename van ongeveer 20% in de winter is daarom normaal. De symptomen van paarden met maagzweren zijn onder andere een verminderde voeropname, waardoor paarden spieren en vet kunnen verliezen. Het onderhuidse vetweefsel kan verminderd zijn, zoals bij oude paarden, zodat het organisme niet optimaal beschermd is tegen de kou. Door je paard te dekken kan het de energie die het nodig heeft in andere stofwisselingsprocessen investeren. Een deken beschermt ook tegen spanning, die het paard extra pijn kan bezorgen.
Een ruwvoerrijk dieet is vooral nuttig voor paarden met maagproblemen, omdat het verhoogde speeksel helpt om maagzuur te bufferen. Een neveneffect is de warmte die wordt opgewekt door de energie-inhoud van het ruwvoer.
Wanneer moet ik mijn paard gaan dekken?
Helaas is er geen algemeen antwoord op deze vraag, omdat elk paard individueel is, net als wij mensen. Het is aan te raden om je hand onder de deken langs de schoft te leggen en de temperatuur te voelen. Als je paard zweet onder de deken, is het te warm! Het is het beste om je paard te laten drogen met een zweetdeken en het daarna te bedekken met een dunnere deken.
Als je paard een koude rug heeft onder de huidige deken, kun je kiezen voor een dikker model. De pasvorm van de deken is bijzonder belangrijk. De lengte wordt gemeten vanaf de schoft tot aan de basis van de staart. Als de deken te klein is, kan het gaan schuren en als hij te groot is, bestaat het risico dat paarden in de buikriemen stappen en zichzelf verwonden. Als je eenmaal hebt besloten om je paard te dekken, moet je je er ook aan houden. Paarden produceren minder wintervacht als ze extra beschermd worden door een deken.
Richtwaarden voor ongeschoren paarden:
Richtwaarden voor geschoren paarden (volledig geschoren):
Er zijn outdoordekens, staldekens, regendekens en vele andere modellen. Fabrikanten snijden dekens op verschillende manieren en bieden dekens voor een klein budget tot en met dure dekens. Het deniergetal geeft de scheurweerstand van het deken aan - hoe hoger, hoe stabieler. Het aantal gram geeft de vulling van de deken aan, die varieert van 0 g tot 400 g; hoe hoger het getal, hoe dikker de deken.
Sommige fabrikanten bieden keramische dekens aan. Het voordeel van deze dekens is dat de ingebouwde keramische deeltjes lichaamswarmte reflecteren in de vorm van infraroodstraling. De lichaamseigen warmte wordt zo teruggestraald en kan tot diep in de cellen doordringen, wat naar verluidt ontstekingen en zwellingen verlicht. Bespreek met je dierenarts of de investering de moeite waard is voor je paard.
Deskundigen waarschuwen regelmatig tegen het onnodig bedekken van paarden. Wetenschappers K. Hodgess, S. Horseman en A.M. Walker ontdekten in hun onderzoek dat een deken de temperatuur van het lichaamsoppervlak verhoogt en dit heeft invloed op de thermoregulatie van het paard.
Het afdekken kan daarom ook een negatieve invloed hebben op het welzijn van het paard en zou niet zonder goede reden gedaan moeten worden. Als iedereen op stal een deken opdoet, moet jij je niet gedwongen voelen om hetzelfde te doen. Observeer je paard, voel langs zijn rug en pas je dekenkeuze daarop aan.
Je kunt nog veel meer informatie en links over maagzweren bij paarden vinden op onze themapagina. De mogelijkheden om maagzweren bij paarden te voorkomen worden hier ook beschreven.